Les tremblements de terre sont inévitables. Tous les ans, il se produit plusieurs séismes destructeurs entraînant des pertes en vies humaines, pour la plupart dues à l'effondrement de bâtiments. La seule protection réellement efficace est la construction parasismique. Or les enseignements tirés des tremblements de terre passés montrent que les dommages graves aux constructions sont, dans la majorité des cas, directement imputables à des choix peu judicieux, erreurs ou négligences commises par les concepteurs de projet à divers niveaux: implantation du bâtiment, parti architectural, parti constructif, avant-projet, projet d'exécution. Le fait de placer un mur, un poteau, un escalier ou une ouverture à un endroit plutôt qu'à un autre, d'opter pour telle ou telle forme d'élément constructif ou pour tel type d'assemblage, influe d'une manière significative sur le comportement d'une construction soumise à des charges sismiques.